體罰無益 預防虐兒鄰里有責
【經濟日報專訊】本港逾半兒童曾遭體罰，當中以家人施虐為主，惡果堪憂。外國研究發現鄰里及早介入是防止虐兒的第一防綫，甚至有立法要求鄰里舉報懷疑虐兒個案，實宜本港借鑑。
屯門近日發生5歲女童懷疑被虐殺一案，震驚全港。極端虐兒個案終屬少數，但社署去年1月至9月數據反映本地虐兒仍以身體虐待為主，佔39.3%，近6成施虐者是父母。
體罰降低智商 學懂訴諸暴力
香港防止虐待兒童會早年亦發現逾半兒童曾遭體罰，主因（51%）竟是成績不理想。體罰雖可使兒童短期內服從指示，但美國新罕布夏大學2009年調查顯示，會降低兒童智商，即愈打只會愈不開竅。
更甚者，《兒科學雜誌》（Pediatrics）指體罰會使兒童學會訴諸暴力，將負面情緒外向化而容易傷害他人。《今日心理》（Psychology Today）亦發現，逾9成弒父母案源於兒童被家長責打。
美國兒科醫生C. Henry Kempe在1962年發表名為《受虐兒童綜合症》（The Battered Child Syndrome）的報告，直指虐兒案容易被忽視，左鄰右里及專業人員，如警察、教師及護士等的角色尤為關鍵，又列出受虐兒童的多種特徵供市民參考。
該份報告大受聯邦政府重視，國會遂推出所謂「強制性舉報」（mandatory reporting），要求常接觸兒童的專業人員若得知或懷疑有虐兒個案，應立刻向有關機構求助或舉報，否則可被檢控。成效甚為顯著，1963至2009年間，熱綫撥打率增加2,348%。
時下多個地區如歐盟及澳洲，均有針對專業人員的強制性舉報要求。惟立法會議員張超雄反映，本港目前雖有舉報指引，但並無法律效力，因此外國強制舉報機制或值得本港參考。
英國防止虐待兒童會（NSPCC）對此政策則帶有保留，認為受虐兒童可能因擔心舉報父母會引發刑事調查，而選擇三緘其口。NSPCC表示更認同義務履行制（Duty to Act），即專業人員懷疑兒童受虐應及時採取行動如提供心理輔導，但非直接舉報。
鄰里早介入 防虐兒第一防綫
專業人員有責，普通市民亦然。美國多個州份如猶他及佛羅里達，規定所有人均有法律義務舉報懷疑虐兒個案，違例者可被罰款甚至監禁。此外，民間亦盛行協調會議（intervention），即社區鄰里邀請肇事父母與心理醫生同聚，商討育兒事宜及提出協助方案。
德州前總檢察長Greg Abbott直指，鄰里及早介入是預防虐兒的首道防綫。虐打兒童會讓其大聲哭泣，行為表現亦會呈明顯差異，左鄰右里難說毫無察覺而無所作為。市民不應以為自己無權干預他人家事，須知孩子安危最重要，虐殺女童案更應讓人反省守望相助何其關鍵。
