英任命孤獨事務部長 打擊現代人寂寞病
【星島日報報道】英國為了應付全國九百萬人面對的孤獨問題，周三新任命「孤獨事務部長」。首相文翠珊形容這個社會問題是「現代生活的悲哀現實」。研究人員形容孤獨是日益擴大的「隱形流行病」，影響各年齡層的人，對健康的影響，「較每天吸十五支香煙嚴重」。
文翠珊周三宣布委任文化部的體育與公民社會政務次官孔芮忻（Tracey Crouch）擔任孤獨事務部長（minister for loneliness），訂立英國打擊孤獨問題的更廣泛策略。英國國家統計局將協助訂立量度孤獨的方法，政府又會成立基金，協助政府和慈善組織發展處理孤獨問題的廣泛策略。現年四十二歲的孔芮忻表示，她對接受這項挑戰感到榮幸，將會與其他黨派合作處理這個影響全國九百萬老人和年輕人的社會問題。
據英國紅十字會及合作連鎖超市CO-OP委託的一項調查顯示，在六千五百六十萬英國人口中，超過九百萬人表示他們總是或經常感到孤獨。該會形容孤獨和孤立就如「隱形流行病」，在退休、死別、分離等不同人生時刻，影響各年齡層的人。研究人員表示，醫生也一直警告，孤獨問題是日益擴大的流行病，對身體、精神和情緒造成影響，與心臟病、糖尿病、癌症和其他疾病有關。英國最大的老人服務非牟利組織「老年英國」（Age UK）總監魯濱遜對《泰晤士報》說：「孤獨對健康的影響，證實較每天吸十五支香煙嚴重。」但他指這個問題可以克服。
美國公共衛生署前署長默西去年為《哈佛商業評論》撰寫的文章說，工作崗位的孤獨問題需要注視，它與心血管病、認知障礙症、抑鬱和焦慮有關。
在二〇一六年遭極右極端分子刺殺的在野工黨國會議員考克斯（Jo Cox），生前最先成立考克斯孤獨事務委員會探討英國的孤獨問題，曾建議政府委任孤獨事務部長制訂處理孤獨問題的新政策。
文翠珊周三發表聲明稱，考克斯了解英國面對的孤獨問題，並盡力協助解決。文翠珊指新委任的孤獨事務部長將延續考克斯的遺願，與考克斯孤獨事務委員會、商界及慈善組織制訂政府針對孤獨問題的策略。文翠珊委任孔芮忻之前說：「對太多人而言，孤獨是現代生活的悲哀現實。」她又說：「我想面對我們社會的這一挑戰，也希望所有人能採取行動，解決老人、看護人員、失去至親的人等族群所承受的孤獨。這些人沒有傾訴對象，無從分享想法或經驗。」
紅十字會及CO-OP委託的上述調查去年十二月由考克斯孤獨事務委員會發表，該會對政府就該報告迅速作出回應表示歡迎，它在Twitter推文稱：「考克斯一生中經歷、目睹孤獨，特別是在她成為劍橋大學新生，頭一次與姊妹分開的時候。」又說：「她會為孔芮忻新當上孤獨事務部長感到開心，還會說『我們快開工吧！』」
