【新聞點評】兩蚊搭車想褪軚 港府要自劈一刀（高天佑）

港府財赤嚴重，銳意緊縮開支，60歲或以上長者「兩蚊搭車」首當其衝。這項福利政策被部分人視為「前朝炸彈」之一，現屆政府「拆彈」也要格外小心。畢竟中國人社會講求敬老尊賢，這邊廂問責官員繼續高薪厚祿、立法會議員到日本遊埠，當局卻把「削支第一刀」劈向老人家，民意觀感肯定不會太好。事實上，該政策原本關乎長者福利，卻於2020年出現政治化變質，引致「易放難收」，現在要「褪軚」很考驗政治手腕，港府恐怕要先「自劈一刀」，才可讓市民「順氣」。

話說長者乘車優惠最早由時任特首曾蔭權於2011年《施政報告》提出、自翌年起實施，讓所有65歲或以上長者和合資格殘疾人士以2元優惠票價，乘搭港鐵、輕鐵、巴士、渡輪等公交工具，由政府向營運商補償差額。該政策實施的首3年，平均每年涉及約4.2億元公帑支出，佔政府總開支（每年約3900億元）僅約0.1%，卻可讓全港長者開心出行，堪稱為皆大歡喜，在政治上實屬「本小利大」。

不過有趣的是，自從曾蔭權開創這項德政，其後兩任特首梁振英（CY）和林鄭月娥，皆有對其「加碼」。首先是CY在2014年《施政報告》宣布，把優惠擴展至綠色專線小巴。

與此同時，隨着本港人口老化，65歲以上長者人數愈來愈多，令該政策開支逐步上漲，在2015至2017年平均每年公帑支出增加至約9.5億元，較第一階段倍增，但仍在可承受的合理範圍之內。

門檻降至60歲 「易放難收」

及至2020年1月份，正值社會動盪之際，時任特首林鄭月娥宣布「十項惠民生措施」，包括增加勞工假期至17日、為低收入人士代供強積金、增建過渡性房屋等，而「重頭戲」正是把「兩蚊搭車」優惠門檻降至60歲或以上。她此舉在朝野引起不少震動，一來關乎宣布的時機並非《施政報告》（每年10月份宣讀），卻屬臨時召開的記者會，添馬政總部分核心人物事前也未獲諮詢。

二來，當時即使在福利界及政黨圈子，亦未聞有強烈呼聲爭取「60歲兩蚊搭車」，畢竟大家都知道60至64歲群體人口龐大，這個年齡層很多人仍在上班，為他們提供「超筍」乘車優惠不應該是善用公帑的優先事項。正因如此，添馬內外部分人估計，林鄭月娥此舉主要出於政治考慮，皆因當時社會紛亂，街頭烽火連天，示威者提出的「五大訴求」政府不可能答允，故她擬以「十大福利」挽回民心。

無論如何，福利政策向來「易放難收」。截至2024年6月底，本港60歲或以上人口達236萬，佔總人口逾31%。同時，港鐵、巴士等公交工具的票價愈來愈高。受兩大因素夾擊，據港府最新估算，「兩蚊搭車」政策開支在2025年度將達到60億元，佔總開支接近1%。

政府開支負擔增近十倍

換言之，相較於2011年提出的「兩