重力波首揭煉金奧秘 金銀源自外太空

【晴報專訊】天文學有重大突破！多國天文學家周一宣布，人類首次「看到」雙中子星相撞產生的重力波，對宇宙的探索進入一個新時代。今次觀測亦首次揭示「煉金」奧秘，證實金、銀等重金屬是來源於中子星相撞。

多國天文學家周一（16日）宣布，設於美國的「激光干涉儀重力波觀測站（LIGO）」及設於意大利的處女座重力波探測器（Virgo），首次直接探測到雙中子星相撞產生的重力波及電磁訊號。這次碰撞來自距離地球約1.3億光年的NGC4993星系。香港中文大學是唯一參與LIGO工作的香港院校。

時空旅行 未來或成真

重力波被稱為「時空的漣漪」，根據愛因斯坦的相對論，時空可以彎曲，物體在其中運動，就會產生重力波，好似石頭丟進水裏，會產生水波。這是LIGO第五次探測到重力波，但前四次都是來自於黑洞合併；而中子星是切實星體，有助於進一步研究。

今次觀測解決了一個爭論數十年的謎團︰比鐵更重的金、銀等重金屬，原來是來自外太空。天文學家觀測到，這一次雙中子星相撞，向太空高速散射出金、鉑等重金屬元素。研究人員形容，人們所戴飾品中的黃金，很可能來自數十憶年前的中子星。

今次觀測首次證實了愛因斯坦在相對論中的預言︰重力波以光速傳播，也開啟了天文學新時代。英國廣播電台引述霍金指，這將帶來遠距離偵測宇宙的新方法。

重力波的發現，代表時空旅行等科幻設想在未來或許成真。但科學家指，重力波應用於生活，目前還言之尚早，但今次觀測無疑增加了更多新的可能。