滅赤改口需數年 研加政府收費

本港財政赤字呈現明顯惡化跡象，政府去年於《財政預算案》中預測下個財政年度（2024/25年度）可恢復財政盈餘95.87億元，之後兩年將增至近400億及700多億元，惟財政司司長陳茂波已逐步改口風，基於印花稅及地價收入減少，加上經濟表現平平，剛預料需要數年時間才可回復至收支平衡，他又於網誌提及，必須適當開源、增加政府收入，而為兼顧實際發展及維持簡單低稅制優勢等，可考慮調整部分公共服務收費。有學者及議員均認為，政府入不敷支的數額較大，調整服務收費幫助有限。

去年初預算案料下年度轉盈

陳茂波將於2月28日發表新一份《財政預算案》，他上周六（6日）出席港台節目諮詢意見時表示，估計財政預算需要較長時間回復平衡，政府有決心做好財政整合，不影響民生；去年2月預算案原本說2025/26年度、2026/27年度就可收支平衡，「現在可能要延後多兩年」。他解釋，檢討稅收時會留意國際競爭力，以免「因加得減」，同時檢視部分自九十年代起便無調整的政府服務收費，及考慮向貴重物業徵收較多差餉。

截至2023年11月底，本財政年度（2023/24年度）首8個月錄得1641億元赤字，財政儲備降至6707億元。陳茂波半個月前坦言，本財政年度綜合財政赤字預計或略超1000億元，較去年預算案預測的570多億元為高，而新一年繼續出現赤字的機會不能抹殺。

陳茂波又說，政府財政儲備能「頂住」，政府亦會節約開支，審慎理財，同時開源，最重要用得其所。他指出，當局減開支要一步步進行，大方向是財政整合策略，不可無了期增加開支，要與經濟增長匹配，惟不能影響公共服務及民生開支，社會最需要幫助的人，政府不準備削相關開支。

他於網誌強調，有決心對公共財政進行整固、節流開源，逐步把政府收支回復平衡，但不能操之過急，在過程中小心評估社會上不同階層的承受能力與各行業的經營狀況，更要確保社會上最弱勢一群獲得適切支援和基本公共服務。本港需要保持在國際市場的競爭力，保持並鞏固營商信心，以及考慮市民的負擔，「舉例而言，有一些公共服務收費長期未有調整；一些在用者自付原則下提供的服務，收入遠遠未及收回成本等，也許是時間作出檢視。」

議員：增服務費難彌補缺口

立法會社福界議員狄志遠認為，中央及特區政府着力推動本港經濟發展，中長期經濟走勢向好，政府宜透過推動經濟去令財政穩健，若因階段性問題而在財政方面妨礙到民生，相信並非政府取態。他指社福開支已不能再減，而公共服務收費「細眉細眼」，無法支撐政府收入，加價只會令市民反感。

冠域商業及經濟研究中心主任關焯照表示，養老、醫療及大型基建支出不斷增加，惟政府過往太依賴非經常性收入，現時賣地收入遜預期，薪俸稅又受移民潮影響，財政入不敷支的情況難以在數年內恢復平衡，發債亦非可持續的辦法，應找方法解決稅收問題，上調服務收費難以幫助財政收入、彌補數百億元的缺口。

團結香港基金副總裁葉文祺稱，按現時政府收支平衡時間表，財政儲備仍足夠；除增加各項收費外，政府可考慮重推租置計劃，把公屋以可負擔價格售予現有租戶，提高政府收入。

陳茂波說，長遠而言，增加收入的關鍵在於經濟發展蓬勃，又指本港的借貸比例相較生產總值為4.5%，「剛才有人提到不要學美國，我當然不會學美國」，即使香港連續5年發債650億元，以及繼續推動基建發展，5年後有關比例亦不足10%，社會毋須擔心政府財政問題。